Secuestrado por la mafia - El sobrepeso de talento de Fats Waller (alias Gordito)

Despues de meses de silencio, Blues a Parafina viene de regreso. Esta edicion (la primera de 2011) esta dedicada a alguien que derrocho muchos kilos de musica y alegria. Alguien que dejo marcas que seran casi imposibles de superar. Alguien cuya unica fusion de carisma, virtuosismo y genio compositivo llego a tal nivel que llego a ser un artista redondo, bueno literalmente redondo. Ese alguien es nada mas ni nada menos que el incomparable Fats Waller, alias Gordito.

Gordito nacio en la ciudad de New York en 1904. Su nombre real era Thomas Waller. Gordito era hijo de un predicador, el Reverendo Edward Martin Waller y debido a esto pudo aprender a tocar el organo en la iglesia. Gordito derrochaba talento, a los 14 ya tocaba formalmente en la iglesia y a los 15 compuso su primer ragtime. A los 18 grabo sus primeros solos de piano (Muscle Shoals Blues y Birmingham Blues) y de ahi comenzo a tocar profesionalmente piano en fiestas y el organo en cines, asi como musico de varios shows de variedades (asi como el Tio Valentin)


En 1918 (a los 14), Gordito gano un concurso de piano, tocando la cancion de James P Johnson, Carolina Shout. Pero Gordito no aprendio la cancion escuchando mp3 por horas, ni con tabs ni partituras de internet, ni viendo otras versiones en Youtube. El aprendio la cancion viendo una pianola tocar el tema... que tal?... el se comia toda la comida que le hacia la mama, asi que el crecio muy saludable, con una mente brillante que le permitia respirar musica como un fuelle.


Gordito aunque talentoso, tambien fue perejil (a mucha honra) y tomo lecciones de piano stride con James P Johnson, de quien llego a ser gran amigo, compadre y colega. Ya en 1927 compondria dos canciones con su maestro para su espectaculo Keep Shufflin'. Fue en este show que Gordito estreno uno de sus mayores exitos Ain't Misbehaving, siendo presentado por su amigo casi hermano de leche, Louis Armstrong. La letra de la cancion tiene partes muy inteligentes como "...no me estoy portando mal, estoy guardando mi amor para ti... para ti y para ti y para ti tambien...".  En 1929 compuso musica para el show de Broadway "Hot Chocolates", junto a su amigote bueno para la talla Andy Razaf, quien se hizo cargo de las letras.


En los 20s y 30s Gordito compuso toneladas de canciones, las cuales vendia a precio de huevo o quizas a precio de un completo, quien sabe, el asunto que practicamente regalaba las canciones. Las canciones son tan buenas, que la gente que grabo sus canciones muchas veces mintieron diciendo que eran canciones originales en lugar de darle el credito a Gordito. Era tal su calidad de compositor que muchas de las super canciones (o sea standards) de esa epoca, eran autoria de Gordito.


Sin embargo, una vez que se atrevio a cantar, le pudo dar el palo al gato. Fue en una fiesta memorable del mega compositor y arreglador George Gershwin en 1934, donde el fue la sensacion entreteniendo al publico tocando el piano y cantando, en que se le acerco un pez gordo del sello Victor que quedo tan impresionado con Gordito que hizo arreglos para que fuera a grabar a su sello discografico. Ese contrato seguiria hasta su muerte en 1943. Gordito entonces formo su combo llamado, Fats Waller and His Rhythm, que es el nombre mas apropiado que pudo haber tenido, ya que realmente era Mr Ritmo.


Gordito desarrollo asi tambien su gran faceta como frontman y entretenedor, area en la cual tambien es dificil que pueda ser superado. Era tal su prestigio y talento que hasta le trajo algunos percances que rockeros, hiphoperos y poseros en general solo podrian soñar... La historia es la siguiente y es una historia de la vida real: A la salida de una de sus presentaciones en Chicago en 1926, 4 matones lo secuestraron, lo metieron a un auto de mafioso y lo condujeron al hotel Hawthorne Inn, propiedad del gangster Al Capone, en donde se desarrollaba una fiesta a todo trapo. Con una pistola en la espalda, se le ordeno a Gordito tocar el piano. Entonces se dio cuenta, que el era el invitado sorpresa de la fiesta de cumpleaños de Al Capone. Entonces Gordito se pudo relajar un poco ya que se dio cuenta que no le querian matar. Cuento corto, Gordito entretuvo al publico presente por 3 dias, despues de los cuales se le permitio abandonar el hotel. Su estado despues de los 3 dias: muy ebrio, extremadamente cansado y con miles de dolares en efectivo producto de propinas de Al Capone y otros invitados.


Fats Waller disfruto de reconocimiento tanto en USA como en Europa, trabajando intensamente por muchos años. Lamentablemente contrajo una neumonia y murio a bordo de un tren en 1943, en el mismo tren iba su yunta Louis Armstrong que al enterarse de la muerte de su amigo no pudo parar de llorar por horas.


Su produccion musical era redonda como el. El era un peso pesado de la composicion, Gordito compuso mas de 3 mil canciones, sip un tres con tres ceros a la derecha. No solo era buen compositor, Gordito tambien hizo mas de mil grabaciones en su carrera. Es tal el volumen de su catalogo que otros supuestos "trabajolicos" quedan como unos flojos "vagonetas" (escuchaste Jack White?). Como consuelo de perejil, Gordito lamentablemente fallecio joven, a los 39, de lo contrario su produccion se pudo hasta haber triplicado.


Click aca para un playlist de 60 canciones de Gordito en Youtube


Espero hayan disfrutado de esta edicion, la cual es diferente, no solo por el personaje en cuestion, sino por la siguiente invitacion: Blues a Parafina esta en busca de gente que haga blues acustico (o ragtime, o country folk, o gospel), sube un video a Youtube y haremos una entrevista, ademas de recibir un mini-playlist en mp3, regalo de Blues a Parafina... asi que saca las telarañas de tu guitarra de palo o simplemente con las palmas y graba una cancion inspirada en el estilo de los 20s y 30s... estamos esperando escuchar tu musica.

El mejor limon del pais - El blues acrobatico de Blind Lemon Jefferson

Muchas veces en los cultivos de perejil, aparecen otras plantas que surgen de la nada, las cuales pueden ser malezas o muchas veces plantas con un valor contundente, haciendo que los pobres perejiles se sientan unos cilantros. Sin embargo, cuando lo que aparece en el medio de la plantacion es un limonero gordo hace la situacion mas complicada para los pobres perejiles. Pero cuando el limonero te da los mejores limones del pais, causa una depresion terminal en los pobres perejiles, o sea terminan sintiendose como el ajo.

Ningun blusero nacio ya sabiendo tocar blues. Es mas, ningun musico nacio tocando musica, por mas que se lea de Robert Johnson cuan increible era, o incluso leer que Jimi Hendrix este en el top 1 de los rankings de los guitarristas de todos los tiempos, todos ellos empezaron machucando el membrillo.

En aquellos tiempos en que no habia el acceso a la informacion que tenemos hoy, los bluseros aprendian musica escuchando a los musicos en fiestas o en la calle. Muchos recorrian el pais en busca de la musica, en cada pueblo aprenderian formas nuevas de tocar un instrumento o nuevas ideas para melodias. Su libertad les obligaba a asimilar toda idea musical que podian escuchar, ya sea de blues o del country, ragtime, gospel, baladas, sin talibanismo posero. Es por esta razon que estos bluseros conocian a sus pares. En cada viaje de cada blusero habria otro blusero de quien se podria asimilar una idea nueva. Sin embargo, a fines de la decada de los 20 aparecia alguien que simplemente no tuvo comparacion, el gran Blind Lemon Jefferson.

Muy poco se sabe de este gran musico, quien perfectamente haria quedar a Hendrix como un porro. Blind Lemon nacio en una granja del pueblo de Couchman, en Texas, cerca del 1893. No se sabe donde ni como aprendio musica, todo un misterio. Se sugiere que sus primeras influencias fueron Henry "Ragtime Texas" Thomas y "Texas" Alexander, quienes viajaban por el Este de Texas. No se conoce mayor informacion de sus influencias musicales, solo una gran lista de comentarios de sus pares bluseros quienes lo vieron tocar en distintas partes del pais.

Recien habiendo salido de la edad del pavo, Blind Lemon recorrio varios lugares alrededor de Dallas tocando musica, es en uno de estos viajes en que conocio al temido Huddie Ledbetter, alias Leadbelly. Ambos recorrerian el Este de Texas tocando musica, llegando a ser yuntas. La dupla de desordenados tocarian en cuanto pueblo visitaban asi como arriba de los trenes entreteniendo a las veteranas, seguramente a cambio de su buen sanguchote de pernil con palta. Ambos aprenderian mucho uno del otro, siendo una influencia mutua en la musica de cada uno. El natre del Leadbelly dedicaria mas de una cancion a su amigote Blind Lemon.

No seria hasta 10 años despues de iniciada sus andanzas bluseras con el tranquilo de Leadbelly en que Blind Lemon seria descubierto por un buscatalentos del sello discografico Paramount. Blind Lemon fue llevado a Chicago a grabar discos en 1925. Si bien Blind Lemon no fue el primer blusero en grabar, fue el primero en romper el esquema estricto en que los blues eran cantados por mujeres y los hombres eran relegados a labores de instrumentistas. Blind Lemon solo con su guitarra romperia los records de venta, llevando el Delta Blues o Country Blues (siendo mas amplio) a captar la atencion nacional. Su exitosa carrera discografica se iniciaria en 1926 y se extenderia hasta 1929. El caballero grabaria en este corto periodo de tiempo un total de 110 canciones, de los cuales 7 nunca fueron lanzados por el sello y 6 se encuentran perdidas. Curiosamente, Blind Lemon inicio su carrera grabando dos spirituals "I Want To Be Like Jesus In My Heart" y "All I Want Is Pure Religion", ambos bajo el pseudonimo Deacon LJ Bates (el diacono LJ Bates). En sus grabaciones Blind Lemon muestra un virtuosismo que es dificil de creer y que no ha sido igualado. En las palabras de su primo Alec quien lo acompanaba como lazarillo en muchas de sus giras, las Blind Lemon tocaba en calles peludas "... ellos eran rudos. Tipos organizando clientes para sus prostitutas y vendiendo alcohol pirata y Lemon tocaria para ellos toda la noche... El comenzaria tocando alrededor de las 8 de la noche y continuaria hasta las 4 de la mañana... el estaria sentado ahi tocando y cantando toda la noche". Su primo tambien describiria "... la gente llegaria tan pronto el sacaba su guitarra. El era el rey, no tenia sentido para ningun otro blusero venir y desafiarlo. Solo les quedaba quedarse a verlo tocar y preguntarse como diantres lo hizo para tocar esas notas...".

Si bien las composiciones de Blind Lemon estan basadas en lo tradicional, la forma de tocar solos y sus ideas fueron totalmente innovativas, incluso transformando la forma tradicional de tocar blues, incorporando ideas de otros estilos musicales. Igualmente su forma de cantar era poco usual con un registro que le permitia cantar en un rango de mas de dos octavas. Sus letras eran tambien complejas, ya que tienen varias lecturas, tanto ironicas, comicas, tristes y de critica. En cuanto a la composicion, algunas canciones tienen lineas constantes, otras no contienen repeticion alguna. En cuanto a ritmo algunas eran con un pulso fijo pero en muchas cambiaria el ritmo varias veces dentro de la misma cancion... pura inspiracion dicen.

Su vida fue un completo misterio, practicamente todo lo que se sabe de el son sus canciones, como que aparecio de la nada y moriria solo 3 años despues de iniciada su carrera discografica, en el invierno de fines de 1929. Fue encontrado muerto en Chicago, presumiblemente murio congelado en la calle despues de extraviarse en una tormenta.

Las palabras quedan cortas, solo puedo aconsejarles que consigan material de Blind Lemon, escuchen las canciones con una guitarra en la mano, trate de hacer lo que el hacia, y despues erm bueno trate de no tirar la guitarra por la ventana ni se deprima. No es un pecado ser un perejil en el huerto, al menos el limonero da buena sombra.

All I Want Is Pure Religion

Matchbox Blues

Black Horse Blues

Hot Dogs

Pillin, pillin. La astucia del señor McTell

Nota previa: Ser un choro del puerto no tiene que ver con ser agresivo y andar buscando camorra en cada esquina como los de la capital, sino con la libertad curtida en un ambiente adverso y rudo y sobrevivir cultivando un gran sentido del humor, con clase, quizas como los quiltros de Valpo.

Dentro del gran listado de bluseros, existe uno que sobresale por ser vivaracho y astuto, si asi y todo con la tremenda sonrisa, este caballero es conocido como el señor McTell, al menos eso creo.

El señor McTell nacio bajo el nombre William Samuel McTier en Thomson, Georgia el 5 de Mayo de 1898 y crecio en el pueblo de Statesboro. McTell nacio ciego de un ojo, perdiendo la vision del otro ojo ya al final de su niñez, su ceguera no fue un impedimento para el, ya que desarrollo audicion y un tacto extraordinarios, especialmente con las señoritas. Ya desde niño mostro habilidades en la musica, aprendiendo a tocar la guitarra a temprana edad, despues de aprender la armonica y el acordeon. Sus padres tocaban guitarra al igual que uno de sus tios ademas de ser pariente de Georgia Tom Dorsey, quien llego a ser posteriormente el Rev Thomas Dorsey, el padre del gospel, nada menos. Sin embargo, como en la vida de todo blusero, la mala pata tenia que golpear su vida, su padre salio por cigarrillos cuando aun McTell era pequeño (para nunca volver). Luego cerca de 1920, cuando su madre murio, decidio tomar su guitarra y dedicarse a cantante callejero, deambulando por el sur del pais, tocando musica en shows medicinales (comentaremos luego en la pagina de Facebook respecto a estos shows), carnavales, cumpleaños, bautizos, matricidios y tambien, por que no, en funerales.

El señor McTell comenzo su carrera grabando discos en 1927, haciendo dos sesiones para Victor Records. Entre los 8 temas grabados en esas sesiones esta su clasico "Statesboro Blues". El sonido del señor McTell se diferencio inmediatamente del resto, gracias al uso de la guitarra de 12 cuerdas, asi como su voz caracteristica de chicha fresca y las letras de sus composiciones que eran verdaderas historias.

El señor McTell habra sido ciego y cantado canciones graciosas pero de huemul no tenia nada. Astutamente para evitar lios legales de exclusividad al grabar para sellos discograficos y segun las malas lenguas, tambien para evitar lios con las mujeres celosas y posesivas, el señor McTell cambio su nombre repetidas veces. De esta manera McTell grabo para varios sellos discograficos usando un nombre distinto en cada caso, entre los nombres usados estan: Blind Willie McTell (Victor and Decca), Blind Sammie (Columbia), Georgia Bill (Okeh), Hot Shot Willie (Victor), Blind Willie (Vocalion), Red Hot Willie Glaze (Bluebird), Barrelhouse Sammie (Atlantic) y Pig & Whistle Red (Regal). Si, asi de astuto el muchacho, y todo con la tremenda sonrisa en la cara.

El seguiria grabando regularmente gracias a su astucia durante los años siguientes, con temazos como Scarey Day Blues y Broke Down Engine, en cada tema el demostraba su gran habilidad para cambiar los ritmos e intenciones de las canciones, el nunca tocaria un tema de la misma manera dos veces, es mas muchas veces el cambiaria el ritmo dentro de la misma cancion. Un ejemplo del sonido caracteristico del señor McTell es el picaresco "Lord, send me an angel" en que el relata en su estilo particular sus andanzas arrancandose de las varias mujeres que lo querian casar/cazar.

There was a crowd down on the corner, I wondered who could it be

What I found was some women, tryin' to get to me

I went down to the sheriff, with my suitcase in my hand

All the women run cryin', "Mr. Mac, won't you be my man?"

Es mas, el relata de manera mas explicita el gran problema que lo afectaba en estrofas siguientes.

And I got three women, that's a yellow, brown and black

Take the governor of Georgia to judge which one I like

One woman's Atlanta yellow, the other is Macon brown

But the Statesboro darkskin will turn your damper down

So bye bye baby. I'll see you some sweet day

And you'll be so sorry you drove your man away

Ahi nomas el muy pillin, para que vayan aprendiendo.

Asi este caballero con su gran sentido del humor deambulo por el pais haciendo musica y tambien tuvo amigotes de andanzas como Buddy Moss y Curley Weaver. Era tal la destreza de McTell que su estilo abarcaba desde el blues mas sentido y triste hasta ragtimes acelerados muy al estilo de Blind Blake, como es por ejemplo el espectacular "Georgia Rag" que seria como una recreacion a mil por hora del clasico de Blind Blake "Wabash Rag"

El continuaria grabando regularmente hasta la Segunda Guerra y luego de esta de manera mas esporadica, destacandose la sesion que hizo en un hotel para el John Lomax, quien tambien descubrio al peligroso Leadbelly. De esta sesion grabada en 1940 se rescata una fotografia producto de la copuchenta mujer de Lomax quien como queria estar siempre metiendo las narices no hizo nada mejor que paparazear a McTell. Las canciones grabadas estan archivadas en la Libreria del Congreso de EEUU.

El señor McTell fue un misterio durante toda su vida, solo se pudo saber mas de el despues de su muerte a traves de familiares y conocidos. Se sabe que este caballero se caso con la enfermera Ruthy Kate y que vivirian juntos por 7 años y al igual que en la pelicula de Marilyn Monroe, al señor McTell le bajo la comezon y viviria permanentemente trabajando en Atlanta lejos de su bruja. Se sabe que con el tiempo el alcoholismo y la diabetes le fueron pasando la cuenta. Sin embargo, 3 años antes de morir, en 1956 fue redescubierto tocando en las calles de Atlanta por Edward Rhodes, el jefazo de una tienda de discos local. Este caballero ni tonto ni perezoso, organizo una sesion de grabacion en cinta con el señor McTell. La cual seria posteriormente comercializada como la "Ultima sesion de Blind Willie McTell"

Niños no intenten esto en sus casas

Advertencia del Min de Salud: El querer imitar experiencias similares puede producir efectos nocivos para la salud (ronqueros talibanes y poseros cuenteados pueden incluso querer tirar todos sus discos a la basura y quemar sus prendas con alcohol desnaturalizado y povidona yodada)

Erase una vez a finales de los 60 un senor semi gordito con cara de simpaticon, surgio en la escena post hippy con sonidos oscuros y densos, autoproclamandose como el principe de las tinieblas. Sin embargo, nadie sabia que todo esta historia ya habia sido escrita y reescrita decadas atras, todo esto debido al oscurantismo musical de la depresion economica pre guerra y la prohibicion de grabar musica durante la epoca de la segunda guerra. Si Ud es de los que anda haciendo señas con los dedos en las tocatas moviendo la chasca o se jura malo, debo lamentablemente informarle que en el tiempo de su bisabuelo ya estaba hecho y rehecho.

Tomando como punto pivotal la plantacion Dockery en la que Charley Patton aprendio los secretos del blues a punta de sanguchotes de pernil y tarascones de quiltros en sus canillas flacas, en este post la historia estara basada en uno de los musicos que llego a este epicentro para aprender del señor Patton. Este musico legendario es nada y nada menos que el gran Tommy Johnson (no confundir con el copion de Robert Johnson).

Tommy Johnson nacio cerca de Terri, Mississippi alrededor del 1896. Se dice que venia de una familia de musicos. El aprendio a tocar la guitarra y ya para 1914 complementaba sus ingresos como agricultor mediero tocando en carretes locales y zandungeos varios con sus hermanos Mager y LeDell. En 1916 se caso con una Maggie Campbell mudandose al poco tiempo despues cerca de la plantacion Dockery. Es en este periodo en que conocio a Charley Patton. Al poco tiempo despues se separaria de su esposa, transformandose en un punto de infeccion en su vida (mala, mala mujer...).

Debido al fenomeno de Charley Patton, varios musicos frecuentaron el area de la plantacion Dockery. Asi, Tommy Johnson fue aprendiendo de la musica de varios bluseros, asi con el tiempo estaria tocando blues con sus nuevos amigotes, Rubin Lacy, Papa Charley McCoy, Walter Vincent y Ishmon Bracey. Todos ellos, junto con Charley Patton, Dick Bankston y Willie Brown. Formarian el colectivo apatotado mas temible que guarda registro la historia moderna y que cambiaria la musica. Puros niñitos tranquilitos, dejados de bulla. Entre tanto blues, de darle a los trastes de la guitarra y carrete ya para 1920, Tommy Johnson se habia transformado en un alcoholico y mujeriego. Luego regreso a Crystal Springs para retomar sus andanzas bluseras con sus hermanos.

A pesar de haber hecho solo 3 sesiones de grabacion entre 1928 y 1929 y de haber sido siempre reacio a promocionar su carrera. Tommy Johnson creo una leyenda que no puede ser ignorada. El fue el primer gran vocalista de blues con un vibrato intenso y un falseto que cortaba el aire con cuchillo, sus lineas melodicas hiper complejas y guitarras ritmicas crearon un sonido unico que ha sido imposible de replicar. Ademas de esto, sus presentaciones en vivo siguieron la escuela de Charley Patton haciendo toda clase de piruetas con la guitarra, tocando detras de la cabeza o entre las piernas o montando la guitarra como si fuera un caballo. Era tan misteriosa e intensa su musica que surgio la leyenda de que en diablo le enseño a tocar blues, esto mas bien fue un cahuin inventado por los beodos y viejas frescas que frecuentaban sus tocatas, ya que lo veian siempre con una coleccion de patas de conejo debajo de su chaqueta. Esta leyenda causo despues confusion años despues cuando aparecio Robert Johnson quien copio y se adueño de esta leyenda.

Tommy Johnson hizo sus primeras grabaciones en Febrero de 1928 con su compadre y amigote de mil batallas Charlie McCoy. Esas grabaciones incluyeron el potente e hipnotico "Canned Heat Blues" en el cual el admite beber alcohol desnaturalizado de mecheros (Sterno) que contenia metanol para saciar su alcoholismo severo o de inhalar unguentos con solventes (Alcorub).

"Cryin' Canned Heat, Canned Heat Mama

cryin' sure Lord, killin' me

... it takes Alcorub to take this Canned Heat Blues"

Fue tal el exito en ventas de su primera sesion, que fue invitado a grabar nuevamente durante el mismo año y una tercera en 1929. Luego grabaria nuevamente apoyando a su yunta Charley Patton.

Al parecer el punto de infleccion en su carrera autodestructiva fue la separacion de su primera esposa Maggie Campbell, quien quedaria inmortalizada en el genial Maggie Campbell Blues. Este blues tiene una secuencia de acordes que ha sido clave en el desarrollo del blues y del rock (vayan tomando nota niñitos).

Otro tema que ha sido trascendental y que muestra la versatilidad vocal de Tommy Johnson es intenso Cool Water Blues que fuera retomado por un amigote mas joven el carismatico Howlin Wolf, en el rebautizado I Asked for Water (She Brought Me Gasoline).

Entre la espiral decadente de su alcoholismo terminal y su desprecio hacia la musica comercial Tommy Johnson no volvio a grabar, desapareciendo en el oscurantismo de la recesion y la guerra solo tocando en fiestas locales en su pueblo natal. Tommy Johnson fallecio de un ataque cardiaco despues de tocar en una fiesta local en 1956.

Moraleja: Cuidense de las mujeres, uno nunca sabe.

Pebre cuchareao y rock n roll, la receta de Charley Patton

ATENCION: historia no apta para perejiles pasados a cilantro

Antes del auge del perejil, todo era merken. Si, el merken, musica real, generosa, sin poses, con tanta energia que cualquier fulano pasa a sentirse un vil perejil de una hoja. Sin embargo, antes del merken existia algo superior, el pebre cuchareao, donde la crudeza y la energia eran insuperables.

Espero se recuerden aun del post anterior de Henry Sloan, si no se recuerdan leanlo de nuevo con una porcion de pasas. Henry Sloan fue seguido por varios meses por un perejil que queria aprender los secretos del blues y que se gano los porotos siendo el aguatero del señor Sloan, arriesgando el unico par de pantalones que tenia por ir a comprar los sanguchotes de pernil donde la vieja del cerro del frente que tenia el quiltro tincado. Ese esforzado fulano era nada menos de quien se trata este post, el gran Charley Patton.

Charley Patton nacio Hinds County, Mississipi entre 1887 y 1894. Hasta el momento se asume que nacio en 1891 que fue la fecha proporcionada por su hermano de leche. En 1900 su familia se mudo a la granja de algodon "Dockery Plantation". Fue en este lugar que Charley Patton conocio a Henry Sloan y se dedico a seguirlo hasta aprender el blues. Patton, ya a los 19 era un musico talentoso y compositor, habiendo ya compuesto la cancion "Pony Blues".

Charley Patton fue un claro ejemplo de que el blues es algo que tiene que ver con la vida y no con el color de piel, busquen en Youtube un video de Howlin' Wolf (quien tambien conocio a Charley Patton y aprendio de el), en el cual Howlin' Wolf describe que es el blues. Bueno, Charley Patton no era negro, sino era un indio Cherokee.

En esos dias ser blusero implicaba entretener a publicos muy complicados, debiendo ser capaces de dominar varios estilos musicales. Patton tocaba blues, hillbilly blanco, baladas del siglo 19 y otras variedades de musica bailable blanca y negra con igual facilidad. Aqui no corria el soy metal o punk o dark ni nada de leseras, o eras bueno en varios estilos musicales y entreteniendo a borrachos odiosos o sino los combos y botellazos te llovian.

Para muchos Patton era un vagabundo que nunca echo raices en ningun lado, por un lado pudo haber sido verdad, se le reconocen como 8 esposas. Una de sus esposas relato posteriormente que el senor Patton se levanto un dia en la manana, tomo su guitarra y se mando a cambiar para nunca mas volver, no hubo peleas ni nada malo, sino que el caballero decidio que era tiempo de irse, asi nomas. Ademas era un caballero muy malas pulgas, tirado a choro, a pesar de ser mas bien menudo, el no pasaba el metro 60 y pesaba menos que un paquete de cabritas, asi que por lo general se llevaba los cachuchazos heavy. Para muestra un boton, en 1931 en una pelea con navaja le cortaron el cuello, sobreviviendo con una cicatriz horrible.

Charley Patton tambien era muy sociable y bueno para echar la talla, sobretodo con otros bluseros, entre ellos Son House y Tommy Johnson. Sin embargo, su compadre y amigote de memorables tocatas fue el gran Willie Brown, juntos hicieron muchas tocatas por el sur de EEUU. Charley Patton si bien pareciese haber sido de personalidad desordenada, no era un menso y era muy organizado en cuanto a la musica, el tenia un calendario muy detallado de tocatas. Sus presentaciones eran legendarias, a tal nivel que muchos bluseros de otros lugares escucharon de el y fueron a verlo tocar cerca de Dockery Plantation. Si bien Hendrix es famoso por sus piruetas con la guitarra, el era una vil alpargata china de segunda mano al lado del Charley Patton, el era un proper rock star. Ademas de ser famoso por su poderosisima voz (se decia que su voz se escuchaba a 500 metros de distancia), realizaba trucos con la guitarra, como tocar detras de la cabeza o lanzarla al aire y atajarla con las piernas, asi como tocar la guitarra entre las rodillas como si estuviese montando a caballo... como les quedo el ojo? para que vayan aprendiendo niñitos.

Sus tematicas eran costumbristas siendo vividos relatos de situaciones que la gente podia identificarse, famoso es su descripcion de la inundacion del rio Mississippi en 1927 en la cancion "High Water Everywhere":

"Backwater done rose at summer,

drove poor Charley down the line,

Lord I tell the world the water done jumped through this town.

It was fifty men and children come to sink and drown,

Oh Lordie, women and grown men down

Oh women and children sinkin' down

I couldn't see nobody home and wasn't no one to be found"

Otras canciones eran sobre mujeres celosas, de mandarse cambiar, de fiestas y diversos otros temas. Sin embargo, las palabras eran algo secundario, sus palabras son apenas distinguibles y muchas veces las letras de las canciones imposibles de descrifrar. Charlie Patton tocaba en fiestas donde habia mucho ruido y zangoloteo. El sentia la musica como ritmos y usaba su voz como un instrumento mas, cantando a todo pulmon, gritando, gruñendo y haciendo todo tipo de efectos vocales, muchas veces el combinaba sus lineas poderosas de guitarra con golpes en el cuerpo del instrumento para dar un efecto percusivo. Todo esto hacia a los caballeros saltar a lo mosh y a las senoras que se le soltaran los churrines, encendiendo una leyenda tan potente que atrajo a las primeras companias disqueras como Paramount y Vocalion para hacerle ofertas para grabar sus canciones. El fue uno de los primeros bluseros en grabar, su produccion solo puede ser comparada con el gran Blind Lemon Jefferson. Charley Patton tiene el record entre los bluseros por mayor cantidad de canciones grabadas en un año durante la decada de los 20, 42 canciones en 1929, ahi nomas, una cosa poca.

Tras llevar una vida tan al limite que Keith Richards parece una alumna de basica de colegio de monjas, en 1934 alrededor de los 40 la salud le empezo a pasar la cuenta, ya estaba corto de respiracion y el presentia que su momento se acercaba, esto lo reflejo en el poderoso "Oh Death" cantado a duo con su esposa de aquel entonces la malas pulgas Bertha Lee.

"Oh hush, oh hush, somebody is callin' me

Oh hush, oh hush, somebody is callin' you

Lord I know, Lord I know, my time ain't long"

Charley Patton fallecio en tres meses despues de grabar "Oh Death" en 1934 cerca de la plantacion Dockery, su fallecimiento no fue reportado por Bertha Lee, si no por un amigo Willie Calvin... cria cuervos...

ps: sera este quizas el primer rock n roll de la historia?

La Leyenda de Henry Sloan

Quien era ese fulano? Creo muy poca gente sabe de su nombre, yo apenas unas semanas atras supe que es toda una leyenda, asi como paso a ser el gran Horacio despues de su desaparicion, en que la gente reporta avistamientos.

El senor Sloan es una de las leyendas mas misteriosas de la historia del blues, que pasa ya a ser parte de la mitologia. Todas las historias de Robert Johnson pasan a ser infantiles al lado de este caballero. Henry Sloan fue quien enseno el blues a uno de los primeros bluseros (si es que no es el primero) en ser grabado, Charlie Patton. Ademas de esto se sabe que se mudo a Chicago despues de la Primera Guerra Mundial.

Scan del registro del censo de 1900

http://bit.ly/aMD48r

Henry Sloan dicen que se llamaba en realidad James Sloan y que nacio en Mississippi en 1870. Alrededor del 1900 se mudo a Indianola, a la plantacion Dockery (esta plantacion fue posteriormente origen de otros bluseros, asi que ojo ojo oreja esternon guachalomo tibia y perone con esta plantacion). Alrededor de la misma fecha Charlie Patton se mudo a la misma plantacion y fue en esa epoca en que Patton aprendio de Sloan el blues. En ese entonces no debio ser como ahora, yo recibi doce hojas fotocopiadas con escalas y acordes de pentatonicas, Charlie Patton para aprender el blues debio ser el aprendiz y seguir a Henry Sloan a todos lados. Me imagino que al principio Henry Sloan debio haber estado medio choreado con Charlie Patton "Otra vez este perejil... oye por que no vas a ver si esta lloviendo en la esquina?", seguramente Patton no le despegaba los ojos tratando de aprender como Henry Sloan tocaba esa musica, seguramente despues le decia "Tu de nuevo aca? ya esta bien, mira (tirando unas monedas al suelo)... anda donde la vieja malas pulgas del cerro del frente y traeme un sanguchote de pernil de esos de pelicula, ahh y cuidado con el quiltro que tiene que es medio tincado..." Despues de varios sanguchotes de pernil seguramente Sloan le permitio a Patton que le llevara la guitarra mientras se fumaba un pucho o si necesitaba ausentarse para ir por un quick slash. Dos bluseros antiguos que trabajaban en la misma plantacion, Son House y Tommy Johnson veian a Charlie Patton seguir a este fulano Henry Sloan. Ellos decian que Patton no se le despegaba, que seguia cada paso de Henry Sloan. Ambos Son House y Tommy Johnson debieron haber comentado esto en el pub muchas veces.

Claro esta historia de Henry Sloan puede ser un poco interesante, pero que tiene de especial si al final todos los bluseros antiguos aprendieron de otro? Bueno el segundo avistamiento de Henry Sloan viene de un personaje clave en la historia del jazz quien se topo con Henry Sloan por casualidad. Bueno ese otro personaje clave era el musico W.C. Handy quien ensenaba a coscachos a los musicos cabeza dura de su banda a leer partituras y quien tocaba blues cuando Louis Armstrong jugaba al trompo. W.C. Handy quien hasta ese momento tocaba musica de escuela europea iba de viaje al sur y tuvo que cambiar trenes en Tutwiler, Mississippi en 1903, W.C. Handy se sento a esperar el tren de conexion y se quedo dormido (le decian el muneca, se echaba para atras y se le cerraban los ojos altiro). Luego el relata en su autobiografia que fue despertado por un negro flacuchento y desastrado quien comenzo a tocar guitarra a su lado mientras el dormia. Sus ropas eran harapos, los dedos de los pies se le asomaban por los hoyos de los zapatos. Su rostro tenia la tristeza como del paso del tiempo. Mientras tocaba pasaba una navaja contra las cuerdas de la guitarra... el efecto era increible... el cantaba esta linea tres veces "Goin' where the Southern cross the Dog" acompanandose en guitarra con la musica mas extrana que alguna vez he escuchado. Bueno ese tipo con que andaba como vago todo harapiento era segun las pistas y descripciones el mismisimo Henry Sloan. W.C. Handy quedo tan impresionado con este encuentro que para el hubo un antes y un despues. Despues el siguio viajando y aprendiendo de esta musica y el en su banda derivo su sonido, sin querer comenzando el camino al nacimiento del jazz.

Aca algunos tracks de gente que vio a esta leyenda

Charlie Patton - Moon Goin Down

Tommy Johnson - Cool Drink of Water Blues

Son House - John The Revelator

W.C. Handy - A Bunch O Blues

La moreleja es, si encuentra a alguien que toca musica genial y quiere aprender de el, comprele varios sanguchotes de pernil, de esos de pelicula y probablemente le ensene la intro de alguna cancion como Roberta.

Enjoy!!

Advertencia previa

Desde hace un mes aproximadamente he estado en un proceso de redescubrimiento de musica que me marco profundamente cuando aun no podia siquiera afinar una guitarra.

Estaba en Media creo cuando un amigo de mi papa me paso unas hojas fotocopiadas, eran apuntes de un metodo de guitarra de jazz y blues todo hiper condensado y sin ningun texto explicando los contenidos y menos manzanitas. Asi sin quererlo las escalas que iba asimilando musicalmente eran pentatonicas y esto junto a notas cromaticas fue formando mi oido.

Paso un tiempo cuando por casualidad encontre algo que funcionaba como tienda de discos en el Portal Alamos, que en realidad funcionaba como algo no tan legal, vender copias de CDs transferidos a cassette, en esa epoca los CDs eran algo muy caro asi como los equipos que reproducian CDs, entonces uno revisaba un catalogo y basado en la descripcion uno encargaba una copia en cassette que la pasaba a buscar dias despues, entonces uno tenia acceso a ver la caratula del CD y yo en un cuaderno tomaba notas de la informacion del disco.

Entre las cosas que pude conseguir en esa tienda, lo mas valioso era un compilado de blues acustico "Great Blues Guitarists: String Dazzlers", al ver la caratula del CD me llamo la atencion la fecha en que los temas fueron grabados, a diferencia de las grabaciones actuales, los temas que aparecian en ese disco eran grabados en una sesion en un dia, asi que todos los temas venian acompanados con fechas como "Hot Fingers, recorded in Chicago on 14 February 1929". Para mi era tan novedoso que musica se pudiese grabar asi todo en un dia.

Los artistas que aparecian en ese cassette eran todos absolutamente desconocidos para mi, ademas sin internet de donde poder obtener mas informacion de estas personas. Solo sabia que eran canciones requete viejas ("con el permiso de las veteranas").

Este es el listado de canciones de ese cassette:

1. Hot Fingers - Lonnie Johnson

2. Handful of Riffs - Lonnie Johnson

3. Work Ox Blues - Alger "Texas" Alexander

4. I'm Busy and You Can't Come In - Sylvester Weaver

5. Georgia Rag - Blind Willie McTell

6. Warm It up to Me - Blind Willie McTell

7. When the War Was On - Blind Willie Johnson

8. Nobody's Fault But Mine - Blind Willie Johnson

9. How You Want It Done? - Big Bill Broonzy

10. Getting Older Every Day - Big Bill Broonzy

11. Guitar Swing - Casey Bill Weldon

12. Bull Frog Moan - Lonnie Johnson, Eddie Lang

13. Black Snake Moan - Blind Lemon Jefferson

14. Little Brother Blues - Josh White

15. Prodigal Son - Josh White

16. Denver Blues - Tampa Red

17. Away Down in the Alley Blues - Lonnie Johnson

18. I Love You, Mary Lou - Lonnie Johnson

Me acuerdo que al mostrarle ese cassette a mi papa, el lo definio como "blues tocado con guitarras a parafina". Esa definicion me encanto y bueno la uso hasta el dia de hoy, y le da el nombre a este blog.

A medida que iba escuchando los temas una y otra vez, una y otra vez, me llamaba la atencion la destreza de estos musicos y el sonido crudo (y tarriento).

Me gusto tanto el cassette que lo mostre a amigos quienes despues de escuchar algunas canciones me miraban con cara extrana... sobre todo al escuchar la "voz de sapo" de Blind Willie Johnson cantando "When the war was on" o "Nobody's fault but mine" y despues de los lamentos de Blind Lemon Jefferson cantando "Black Snake Moan" la mayoria de las veces lo que conseguia era hacer soltar risas de amigos. No insisti mucho en hacer entender a amigos lo valioso de esta musica, asi que quedo como algo para mi.

Aca algunos links con tracks que aparecen en esa compilacion:

Lonnie Johnson: Hot Fingers

Blind Willie Johnson: When The War Was On

Blind Lemon Jefferson: Black Snake Moan

Recomiendo que guitarristas que se asumen talentosos que por favor consigan la cancion "A handful of riffs" de Lonnie Johnson y Eddie Lang y la intenten sacar, lo mas probable es que tengan que encerrarse por muchos dias :)

La advertencia es:

Este blog es solo una forma de organizar mi informacion de lo que voy descubriendo de esta musica. No pretende ser un punto de referencia de ningun tipo ni menos tener un afan educativo. Soy un simple mortal que tuvo la fortuna de toparse con esta musica y que disfruta con estos sonidos. A la vez este blog es una manera de compartir todo esto con gente cercana. Es como una forma de "tradicion verbal" quizas. Es lo que se y como lo entiendo. Colocare eso si links a sitios de referencia cuando sea necesario.

Recomendacion para los "rocanroleros":
Si le gusta el rock n roll y rockabilly seguramente querra entender como tener el ritmo, cadencias y sonido de las primeras sesiones de Elvis. Mucho de eso fue aportado por el guitarrista de la banda Scotty Moore. Ese caballero baso su sonido en el delta blues (o country blues para hacerlo mas general).

Si el corazon no palpita con cadencias de blues, dificilmente el cuerpo va a poder caminar a ritmo de rock n roll.