Niños no intenten esto en sus casas

Advertencia del Min de Salud: El querer imitar experiencias similares puede producir efectos nocivos para la salud (ronqueros talibanes y poseros cuenteados pueden incluso querer tirar todos sus discos a la basura y quemar sus prendas con alcohol desnaturalizado y povidona yodada)

Erase una vez a finales de los 60 un senor semi gordito con cara de simpaticon, surgio en la escena post hippy con sonidos oscuros y densos, autoproclamandose como el principe de las tinieblas. Sin embargo, nadie sabia que todo esta historia ya habia sido escrita y reescrita decadas atras, todo esto debido al oscurantismo musical de la depresion economica pre guerra y la prohibicion de grabar musica durante la epoca de la segunda guerra. Si Ud es de los que anda haciendo señas con los dedos en las tocatas moviendo la chasca o se jura malo, debo lamentablemente informarle que en el tiempo de su bisabuelo ya estaba hecho y rehecho.

Tomando como punto pivotal la plantacion Dockery en la que Charley Patton aprendio los secretos del blues a punta de sanguchotes de pernil y tarascones de quiltros en sus canillas flacas, en este post la historia estara basada en uno de los musicos que llego a este epicentro para aprender del señor Patton. Este musico legendario es nada y nada menos que el gran Tommy Johnson (no confundir con el copion de Robert Johnson).

Tommy Johnson nacio cerca de Terri, Mississippi alrededor del 1896. Se dice que venia de una familia de musicos. El aprendio a tocar la guitarra y ya para 1914 complementaba sus ingresos como agricultor mediero tocando en carretes locales y zandungeos varios con sus hermanos Mager y LeDell. En 1916 se caso con una Maggie Campbell mudandose al poco tiempo despues cerca de la plantacion Dockery. Es en este periodo en que conocio a Charley Patton. Al poco tiempo despues se separaria de su esposa, transformandose en un punto de infeccion en su vida (mala, mala mujer...).

Debido al fenomeno de Charley Patton, varios musicos frecuentaron el area de la plantacion Dockery. Asi, Tommy Johnson fue aprendiendo de la musica de varios bluseros, asi con el tiempo estaria tocando blues con sus nuevos amigotes, Rubin Lacy, Papa Charley McCoy, Walter Vincent y Ishmon Bracey. Todos ellos, junto con Charley Patton, Dick Bankston y Willie Brown. Formarian el colectivo apatotado mas temible que guarda registro la historia moderna y que cambiaria la musica. Puros niñitos tranquilitos, dejados de bulla. Entre tanto blues, de darle a los trastes de la guitarra y carrete ya para 1920, Tommy Johnson se habia transformado en un alcoholico y mujeriego. Luego regreso a Crystal Springs para retomar sus andanzas bluseras con sus hermanos.

A pesar de haber hecho solo 3 sesiones de grabacion entre 1928 y 1929 y de haber sido siempre reacio a promocionar su carrera. Tommy Johnson creo una leyenda que no puede ser ignorada. El fue el primer gran vocalista de blues con un vibrato intenso y un falseto que cortaba el aire con cuchillo, sus lineas melodicas hiper complejas y guitarras ritmicas crearon un sonido unico que ha sido imposible de replicar. Ademas de esto, sus presentaciones en vivo siguieron la escuela de Charley Patton haciendo toda clase de piruetas con la guitarra, tocando detras de la cabeza o entre las piernas o montando la guitarra como si fuera un caballo. Era tan misteriosa e intensa su musica que surgio la leyenda de que en diablo le enseño a tocar blues, esto mas bien fue un cahuin inventado por los beodos y viejas frescas que frecuentaban sus tocatas, ya que lo veian siempre con una coleccion de patas de conejo debajo de su chaqueta. Esta leyenda causo despues confusion años despues cuando aparecio Robert Johnson quien copio y se adueño de esta leyenda.

Tommy Johnson hizo sus primeras grabaciones en Febrero de 1928 con su compadre y amigote de mil batallas Charlie McCoy. Esas grabaciones incluyeron el potente e hipnotico "Canned Heat Blues" en el cual el admite beber alcohol desnaturalizado de mecheros (Sterno) que contenia metanol para saciar su alcoholismo severo o de inhalar unguentos con solventes (Alcorub).

"Cryin' Canned Heat, Canned Heat Mama

cryin' sure Lord, killin' me

... it takes Alcorub to take this Canned Heat Blues"

Fue tal el exito en ventas de su primera sesion, que fue invitado a grabar nuevamente durante el mismo año y una tercera en 1929. Luego grabaria nuevamente apoyando a su yunta Charley Patton.

Al parecer el punto de infleccion en su carrera autodestructiva fue la separacion de su primera esposa Maggie Campbell, quien quedaria inmortalizada en el genial Maggie Campbell Blues. Este blues tiene una secuencia de acordes que ha sido clave en el desarrollo del blues y del rock (vayan tomando nota niñitos).

Otro tema que ha sido trascendental y que muestra la versatilidad vocal de Tommy Johnson es intenso Cool Water Blues que fuera retomado por un amigote mas joven el carismatico Howlin Wolf, en el rebautizado I Asked for Water (She Brought Me Gasoline).

Entre la espiral decadente de su alcoholismo terminal y su desprecio hacia la musica comercial Tommy Johnson no volvio a grabar, desapareciendo en el oscurantismo de la recesion y la guerra solo tocando en fiestas locales en su pueblo natal. Tommy Johnson fallecio de un ataque cardiaco despues de tocar en una fiesta local en 1956.

Moraleja: Cuidense de las mujeres, uno nunca sabe.

Pebre cuchareao y rock n roll, la receta de Charley Patton

ATENCION: historia no apta para perejiles pasados a cilantro

Antes del auge del perejil, todo era merken. Si, el merken, musica real, generosa, sin poses, con tanta energia que cualquier fulano pasa a sentirse un vil perejil de una hoja. Sin embargo, antes del merken existia algo superior, el pebre cuchareao, donde la crudeza y la energia eran insuperables.

Espero se recuerden aun del post anterior de Henry Sloan, si no se recuerdan leanlo de nuevo con una porcion de pasas. Henry Sloan fue seguido por varios meses por un perejil que queria aprender los secretos del blues y que se gano los porotos siendo el aguatero del señor Sloan, arriesgando el unico par de pantalones que tenia por ir a comprar los sanguchotes de pernil donde la vieja del cerro del frente que tenia el quiltro tincado. Ese esforzado fulano era nada menos de quien se trata este post, el gran Charley Patton.

Charley Patton nacio Hinds County, Mississipi entre 1887 y 1894. Hasta el momento se asume que nacio en 1891 que fue la fecha proporcionada por su hermano de leche. En 1900 su familia se mudo a la granja de algodon "Dockery Plantation". Fue en este lugar que Charley Patton conocio a Henry Sloan y se dedico a seguirlo hasta aprender el blues. Patton, ya a los 19 era un musico talentoso y compositor, habiendo ya compuesto la cancion "Pony Blues".

Charley Patton fue un claro ejemplo de que el blues es algo que tiene que ver con la vida y no con el color de piel, busquen en Youtube un video de Howlin' Wolf (quien tambien conocio a Charley Patton y aprendio de el), en el cual Howlin' Wolf describe que es el blues. Bueno, Charley Patton no era negro, sino era un indio Cherokee.

En esos dias ser blusero implicaba entretener a publicos muy complicados, debiendo ser capaces de dominar varios estilos musicales. Patton tocaba blues, hillbilly blanco, baladas del siglo 19 y otras variedades de musica bailable blanca y negra con igual facilidad. Aqui no corria el soy metal o punk o dark ni nada de leseras, o eras bueno en varios estilos musicales y entreteniendo a borrachos odiosos o sino los combos y botellazos te llovian.

Para muchos Patton era un vagabundo que nunca echo raices en ningun lado, por un lado pudo haber sido verdad, se le reconocen como 8 esposas. Una de sus esposas relato posteriormente que el senor Patton se levanto un dia en la manana, tomo su guitarra y se mando a cambiar para nunca mas volver, no hubo peleas ni nada malo, sino que el caballero decidio que era tiempo de irse, asi nomas. Ademas era un caballero muy malas pulgas, tirado a choro, a pesar de ser mas bien menudo, el no pasaba el metro 60 y pesaba menos que un paquete de cabritas, asi que por lo general se llevaba los cachuchazos heavy. Para muestra un boton, en 1931 en una pelea con navaja le cortaron el cuello, sobreviviendo con una cicatriz horrible.

Charley Patton tambien era muy sociable y bueno para echar la talla, sobretodo con otros bluseros, entre ellos Son House y Tommy Johnson. Sin embargo, su compadre y amigote de memorables tocatas fue el gran Willie Brown, juntos hicieron muchas tocatas por el sur de EEUU. Charley Patton si bien pareciese haber sido de personalidad desordenada, no era un menso y era muy organizado en cuanto a la musica, el tenia un calendario muy detallado de tocatas. Sus presentaciones eran legendarias, a tal nivel que muchos bluseros de otros lugares escucharon de el y fueron a verlo tocar cerca de Dockery Plantation. Si bien Hendrix es famoso por sus piruetas con la guitarra, el era una vil alpargata china de segunda mano al lado del Charley Patton, el era un proper rock star. Ademas de ser famoso por su poderosisima voz (se decia que su voz se escuchaba a 500 metros de distancia), realizaba trucos con la guitarra, como tocar detras de la cabeza o lanzarla al aire y atajarla con las piernas, asi como tocar la guitarra entre las rodillas como si estuviese montando a caballo... como les quedo el ojo? para que vayan aprendiendo niñitos.

Sus tematicas eran costumbristas siendo vividos relatos de situaciones que la gente podia identificarse, famoso es su descripcion de la inundacion del rio Mississippi en 1927 en la cancion "High Water Everywhere":

"Backwater done rose at summer,

drove poor Charley down the line,

Lord I tell the world the water done jumped through this town.

It was fifty men and children come to sink and drown,

Oh Lordie, women and grown men down

Oh women and children sinkin' down

I couldn't see nobody home and wasn't no one to be found"

Otras canciones eran sobre mujeres celosas, de mandarse cambiar, de fiestas y diversos otros temas. Sin embargo, las palabras eran algo secundario, sus palabras son apenas distinguibles y muchas veces las letras de las canciones imposibles de descrifrar. Charlie Patton tocaba en fiestas donde habia mucho ruido y zangoloteo. El sentia la musica como ritmos y usaba su voz como un instrumento mas, cantando a todo pulmon, gritando, gruñendo y haciendo todo tipo de efectos vocales, muchas veces el combinaba sus lineas poderosas de guitarra con golpes en el cuerpo del instrumento para dar un efecto percusivo. Todo esto hacia a los caballeros saltar a lo mosh y a las senoras que se le soltaran los churrines, encendiendo una leyenda tan potente que atrajo a las primeras companias disqueras como Paramount y Vocalion para hacerle ofertas para grabar sus canciones. El fue uno de los primeros bluseros en grabar, su produccion solo puede ser comparada con el gran Blind Lemon Jefferson. Charley Patton tiene el record entre los bluseros por mayor cantidad de canciones grabadas en un año durante la decada de los 20, 42 canciones en 1929, ahi nomas, una cosa poca.

Tras llevar una vida tan al limite que Keith Richards parece una alumna de basica de colegio de monjas, en 1934 alrededor de los 40 la salud le empezo a pasar la cuenta, ya estaba corto de respiracion y el presentia que su momento se acercaba, esto lo reflejo en el poderoso "Oh Death" cantado a duo con su esposa de aquel entonces la malas pulgas Bertha Lee.

"Oh hush, oh hush, somebody is callin' me

Oh hush, oh hush, somebody is callin' you

Lord I know, Lord I know, my time ain't long"

Charley Patton fallecio en tres meses despues de grabar "Oh Death" en 1934 cerca de la plantacion Dockery, su fallecimiento no fue reportado por Bertha Lee, si no por un amigo Willie Calvin... cria cuervos...

ps: sera este quizas el primer rock n roll de la historia?

La Leyenda de Henry Sloan

Quien era ese fulano? Creo muy poca gente sabe de su nombre, yo apenas unas semanas atras supe que es toda una leyenda, asi como paso a ser el gran Horacio despues de su desaparicion, en que la gente reporta avistamientos.

El senor Sloan es una de las leyendas mas misteriosas de la historia del blues, que pasa ya a ser parte de la mitologia. Todas las historias de Robert Johnson pasan a ser infantiles al lado de este caballero. Henry Sloan fue quien enseno el blues a uno de los primeros bluseros (si es que no es el primero) en ser grabado, Charlie Patton. Ademas de esto se sabe que se mudo a Chicago despues de la Primera Guerra Mundial.

Scan del registro del censo de 1900

http://bit.ly/aMD48r

Henry Sloan dicen que se llamaba en realidad James Sloan y que nacio en Mississippi en 1870. Alrededor del 1900 se mudo a Indianola, a la plantacion Dockery (esta plantacion fue posteriormente origen de otros bluseros, asi que ojo ojo oreja esternon guachalomo tibia y perone con esta plantacion). Alrededor de la misma fecha Charlie Patton se mudo a la misma plantacion y fue en esa epoca en que Patton aprendio de Sloan el blues. En ese entonces no debio ser como ahora, yo recibi doce hojas fotocopiadas con escalas y acordes de pentatonicas, Charlie Patton para aprender el blues debio ser el aprendiz y seguir a Henry Sloan a todos lados. Me imagino que al principio Henry Sloan debio haber estado medio choreado con Charlie Patton "Otra vez este perejil... oye por que no vas a ver si esta lloviendo en la esquina?", seguramente Patton no le despegaba los ojos tratando de aprender como Henry Sloan tocaba esa musica, seguramente despues le decia "Tu de nuevo aca? ya esta bien, mira (tirando unas monedas al suelo)... anda donde la vieja malas pulgas del cerro del frente y traeme un sanguchote de pernil de esos de pelicula, ahh y cuidado con el quiltro que tiene que es medio tincado..." Despues de varios sanguchotes de pernil seguramente Sloan le permitio a Patton que le llevara la guitarra mientras se fumaba un pucho o si necesitaba ausentarse para ir por un quick slash. Dos bluseros antiguos que trabajaban en la misma plantacion, Son House y Tommy Johnson veian a Charlie Patton seguir a este fulano Henry Sloan. Ellos decian que Patton no se le despegaba, que seguia cada paso de Henry Sloan. Ambos Son House y Tommy Johnson debieron haber comentado esto en el pub muchas veces.

Claro esta historia de Henry Sloan puede ser un poco interesante, pero que tiene de especial si al final todos los bluseros antiguos aprendieron de otro? Bueno el segundo avistamiento de Henry Sloan viene de un personaje clave en la historia del jazz quien se topo con Henry Sloan por casualidad. Bueno ese otro personaje clave era el musico W.C. Handy quien ensenaba a coscachos a los musicos cabeza dura de su banda a leer partituras y quien tocaba blues cuando Louis Armstrong jugaba al trompo. W.C. Handy quien hasta ese momento tocaba musica de escuela europea iba de viaje al sur y tuvo que cambiar trenes en Tutwiler, Mississippi en 1903, W.C. Handy se sento a esperar el tren de conexion y se quedo dormido (le decian el muneca, se echaba para atras y se le cerraban los ojos altiro). Luego el relata en su autobiografia que fue despertado por un negro flacuchento y desastrado quien comenzo a tocar guitarra a su lado mientras el dormia. Sus ropas eran harapos, los dedos de los pies se le asomaban por los hoyos de los zapatos. Su rostro tenia la tristeza como del paso del tiempo. Mientras tocaba pasaba una navaja contra las cuerdas de la guitarra... el efecto era increible... el cantaba esta linea tres veces "Goin' where the Southern cross the Dog" acompanandose en guitarra con la musica mas extrana que alguna vez he escuchado. Bueno ese tipo con que andaba como vago todo harapiento era segun las pistas y descripciones el mismisimo Henry Sloan. W.C. Handy quedo tan impresionado con este encuentro que para el hubo un antes y un despues. Despues el siguio viajando y aprendiendo de esta musica y el en su banda derivo su sonido, sin querer comenzando el camino al nacimiento del jazz.

Aca algunos tracks de gente que vio a esta leyenda

Charlie Patton - Moon Goin Down

Tommy Johnson - Cool Drink of Water Blues

Son House - John The Revelator

W.C. Handy - A Bunch O Blues

La moreleja es, si encuentra a alguien que toca musica genial y quiere aprender de el, comprele varios sanguchotes de pernil, de esos de pelicula y probablemente le ensene la intro de alguna cancion como Roberta.

Enjoy!!

Advertencia previa

Desde hace un mes aproximadamente he estado en un proceso de redescubrimiento de musica que me marco profundamente cuando aun no podia siquiera afinar una guitarra.

Estaba en Media creo cuando un amigo de mi papa me paso unas hojas fotocopiadas, eran apuntes de un metodo de guitarra de jazz y blues todo hiper condensado y sin ningun texto explicando los contenidos y menos manzanitas. Asi sin quererlo las escalas que iba asimilando musicalmente eran pentatonicas y esto junto a notas cromaticas fue formando mi oido.

Paso un tiempo cuando por casualidad encontre algo que funcionaba como tienda de discos en el Portal Alamos, que en realidad funcionaba como algo no tan legal, vender copias de CDs transferidos a cassette, en esa epoca los CDs eran algo muy caro asi como los equipos que reproducian CDs, entonces uno revisaba un catalogo y basado en la descripcion uno encargaba una copia en cassette que la pasaba a buscar dias despues, entonces uno tenia acceso a ver la caratula del CD y yo en un cuaderno tomaba notas de la informacion del disco.

Entre las cosas que pude conseguir en esa tienda, lo mas valioso era un compilado de blues acustico "Great Blues Guitarists: String Dazzlers", al ver la caratula del CD me llamo la atencion la fecha en que los temas fueron grabados, a diferencia de las grabaciones actuales, los temas que aparecian en ese disco eran grabados en una sesion en un dia, asi que todos los temas venian acompanados con fechas como "Hot Fingers, recorded in Chicago on 14 February 1929". Para mi era tan novedoso que musica se pudiese grabar asi todo en un dia.

Los artistas que aparecian en ese cassette eran todos absolutamente desconocidos para mi, ademas sin internet de donde poder obtener mas informacion de estas personas. Solo sabia que eran canciones requete viejas ("con el permiso de las veteranas").

Este es el listado de canciones de ese cassette:

1. Hot Fingers - Lonnie Johnson

2. Handful of Riffs - Lonnie Johnson

3. Work Ox Blues - Alger "Texas" Alexander

4. I'm Busy and You Can't Come In - Sylvester Weaver

5. Georgia Rag - Blind Willie McTell

6. Warm It up to Me - Blind Willie McTell

7. When the War Was On - Blind Willie Johnson

8. Nobody's Fault But Mine - Blind Willie Johnson

9. How You Want It Done? - Big Bill Broonzy

10. Getting Older Every Day - Big Bill Broonzy

11. Guitar Swing - Casey Bill Weldon

12. Bull Frog Moan - Lonnie Johnson, Eddie Lang

13. Black Snake Moan - Blind Lemon Jefferson

14. Little Brother Blues - Josh White

15. Prodigal Son - Josh White

16. Denver Blues - Tampa Red

17. Away Down in the Alley Blues - Lonnie Johnson

18. I Love You, Mary Lou - Lonnie Johnson

Me acuerdo que al mostrarle ese cassette a mi papa, el lo definio como "blues tocado con guitarras a parafina". Esa definicion me encanto y bueno la uso hasta el dia de hoy, y le da el nombre a este blog.

A medida que iba escuchando los temas una y otra vez, una y otra vez, me llamaba la atencion la destreza de estos musicos y el sonido crudo (y tarriento).

Me gusto tanto el cassette que lo mostre a amigos quienes despues de escuchar algunas canciones me miraban con cara extrana... sobre todo al escuchar la "voz de sapo" de Blind Willie Johnson cantando "When the war was on" o "Nobody's fault but mine" y despues de los lamentos de Blind Lemon Jefferson cantando "Black Snake Moan" la mayoria de las veces lo que conseguia era hacer soltar risas de amigos. No insisti mucho en hacer entender a amigos lo valioso de esta musica, asi que quedo como algo para mi.

Aca algunos links con tracks que aparecen en esa compilacion:

Lonnie Johnson: Hot Fingers

Blind Willie Johnson: When The War Was On

Blind Lemon Jefferson: Black Snake Moan

Recomiendo que guitarristas que se asumen talentosos que por favor consigan la cancion "A handful of riffs" de Lonnie Johnson y Eddie Lang y la intenten sacar, lo mas probable es que tengan que encerrarse por muchos dias :)

La advertencia es:

Este blog es solo una forma de organizar mi informacion de lo que voy descubriendo de esta musica. No pretende ser un punto de referencia de ningun tipo ni menos tener un afan educativo. Soy un simple mortal que tuvo la fortuna de toparse con esta musica y que disfruta con estos sonidos. A la vez este blog es una manera de compartir todo esto con gente cercana. Es como una forma de "tradicion verbal" quizas. Es lo que se y como lo entiendo. Colocare eso si links a sitios de referencia cuando sea necesario.

Recomendacion para los "rocanroleros":
Si le gusta el rock n roll y rockabilly seguramente querra entender como tener el ritmo, cadencias y sonido de las primeras sesiones de Elvis. Mucho de eso fue aportado por el guitarrista de la banda Scotty Moore. Ese caballero baso su sonido en el delta blues (o country blues para hacerlo mas general).

Si el corazon no palpita con cadencias de blues, dificilmente el cuerpo va a poder caminar a ritmo de rock n roll.